Двое британских студентов из университета Шеффилда показали, что существующие технологии позволяют, что называется, на коленке осуществлять интересные и недорогие эксперименты. Алекс Бейкер и Крис Роуз с факультета машиностроения Университета в Шеффилде использовали имевшиеся под рукой гаджеты и баллон с гелием, чтобы снять Землю из стратосферы. В свободное от учебы время они собрали зонд, который решили отправить на высоту в несколько десятков километров. Трем гаджетам, составляющим начинку зонда, предстояло оказаться при экстремально низких температурах, поэтому их решили поместить в термоизолированную коробку из пенопласта. Внутрь коробки также вставили специальный наполнитель, удерживающий тепло. В коробку поместили две видеокамеры и обыкновенный GPS-прибор CATtrack, который посылает хозяевам домашних кошек текстовые сообщения с координатами животных. Прибор требовался для того, чтобы отследить подъем зонда и найти его после падения.

Стратонавты
Вся затея обошлась естествоиспытателям в 350 фунтов стерлингов, или $550. Баллон с гелием был запущен 17 декабря близ Эшборна в графстве Дербишир. Результатами съемок студенты любезно поделились с Infox.ru: «Парашют мы купили в магазине для любителей игрушечных ракет. Мы потратили три кубометра гелия», — рассказали студенты.

С момента взлета до приземления прошло 2 часа 50 минут. На высоте 37 километров баллон с гелием, раздувшись в несколько раз, лопнул и освободил парашют, на котором зонд благополучно приземлился. Коробка упала примерно в ста шестидесяти километрах от места запуска, в графстве Кембриджшир. Место заспуска (неподалеку от дома Криса) было выбрано с таким расчетом, чтобы приземление произошло в малонаселенном районе.

«Это впечатляющее видео. Мы можем видеть, как небо темнеет по мере подъема баллона – это происходит из-за того, что атмосфера становится тоньше, и все меньше молекул рассеивают солнечный свет. На записи видна кривизна Земли, которая становится заметна на большой высоте и невероятные образования из облаков, которые мы можем видеть сверху», — восхитился доктор Эдвард Ханна с факультета географии. По словам студентов, на высоте, куда залетел их зонд, атмосферное давление составляет менее 1% от давления у поверхности, а температура — минус 30−40°C. Однако минимальных значений температура достигала на этапе подъема (около 10 км), там она была около -50°C.

«Мы были озадачены, когда перестали получать сигнал с GPS-треккера во время полета. Видимо, он работает только на земле», — рассказал Алекс Бейкер. «Мы хотели сделать малобюджетный эксперимент, так что результаты превзошли все ожидания. Это хорошая возможность показать, что это доступно каждому, даже с небольшим бюджетом», — добавил Крис Роуз.