У большинства детей с аутизмом, участвовавших в небольшом исследовании, обнаружились затруднения с выработкой энергии в клетках крови. Ферменты митохондрий у них оказались активны лишь на треть от того, что имеет место у здоровых детей того же возраста.

Результаты исследования позволяют предположить, что в заболевании могут быть "виноваты" митохондрии - энергетические установки клетки, но не доказывают это. "Мы увидели текущее состояние - как бы «поляроидный снимок» процесса, причём неизвестно, является ли недостаточная выработка энергии причиной или следствием аутизма", - говорит один из авторов исследования, Cecilia Giulivi из Калифорнийского университета в Дейвисе.

Проявление аутизма многогранны - от лёгкого синдрома Аспергера до тяжёлой задержки развития и социальной дезадаптации. Причина этого заболевания остаётся неизвестной, но уже сегодня понятно, что в этиологии аутизма играют роль как генетические факторы, так и факторы окружающей среды.

Роль митохондрий в развитии аутизма отмечалась и в предыдущих работах. Так, в 2007 году описан случай, когда симптомы аутизма появились у девочки из американского штата Джорджия после введения ей нескольких вакцин подряд. Связь между вакцинацией и аутизмом вызывает сомнения, но в данном случае у ребёнка имело место заболевание, связанное с нарушением работы митохондрий, которое возникает у 20 из 100 тыс. человек. Вакцинация усилила его проявления.

Аутизм распространён намного шире (им страдает один из 100 детей), но отчасти его симптомы пересекаются с симптомами поражения митохондрий, отмечает Giulivi. Вместе с коллегами она сравнила активность митохондрий и количество митохондриальной ДНК у 10 детей до 3 лет, больных аутизмом, и 10 здоровых детей того же возраста.

У одного из детей-аутистов было выявлено заболевание митохондрий, у остальных - те или иные нарушения в работе органелл, сопровождавшиеся увеличением количества митохондриальной ДНК, что может указывать на попытку организма компенсировать недостаточную функцию "клеточных энергосистем".

Здесь также следует отметить, что головной мозг - главный потребитель энергии в организме, но всё же учёным не удалось обнаружить какого-либо общего нарушения у детей с аутизмом.

"Вполне возможно, что нарушения работы митохондрий действительно лежат в основе аутизма, но данное исследование было слишком мало, чтобы доказать это", - прокомментировал результаты д-р Salvatore DiMauro, эксперт из Колумбийского университета в Нью-Йорке.

Результаты исследования опубликованы в "Журнале Американской медицинской ассоциации" (Journal of the American Medical Association).