Давно замечено, что пожилые люди с трудом сдерживают свои эмоции, особенно при просмотре душераздирающих или жестоких сцен в фильмах и ТВ-программах. Но они лучше, чем молодёжь или люди среднего возраста, видят положительную сторону стрессовой ситуации и проявляют сочувствие к окружающим, утверждают психологи Калифорнийского университета и Университета штата Аризона. По их мнению, эмоциональность и когнитивные навыки обостряются, когда человек вступает за 60-летний рубеж. Учёные полагают, что наша нервная система настроена таким образом, чтобы с процессами старения оптимизировать в мозге межличностные и сострадательные процессы.

В эксперименте участвовали 144 здоровых добровольца в возрасте 20, 40 и 60 лет, которым показывали нейтральные, печальные или вызывающие отвращение видеоролики. Медики контролировали артериальное давление, частоту сердечных сокращений, потоотделение и дыхание участников. Как было замечено, пожилые люди лучше всего интерпретировали эмоционально отрицательные сцены в позитивные, используя положительную переоценку - механизм решения проблем, который во многом опирается на жизненный опыт и извлечённые уроки. В противовес более молодые участники легче отвлекали внимание от неприятных сцен в видео. Такой подход, объясняют американские неврологи, основывается на работе префронтальной коры мозга и её исполнительных функций, отвечающих за память, планирование и контроль импульсов. Эти функции уменьшаются в мозге с возрастом.

Согласно полученным выводам, пожилые люди лучше умеют реагировать на стрессовые и сложные ситуации в жизни, не просто "отключая" внимание или пытаясь уйти в себя, как молодые люди и люди среднего возраста, а проявляя участие и способность к сочувствию. Вопреки распространённому мнению, повышенная чувствительность к печальным событиям не означает более высокий риск депрессии в пожилом возрасте, а на самом деле это здоровый мозговой сигнал, заключают медики.