Депрессия часто наблюдается у пациентов с болезнью Альцгеймера либо с когнитивными нарушениями средней степени выраженности. Наличие в анамнезе т. н. большой депрессии повышает риск развития деменции почти в два раза. Тем не менее, до сих пор не было выяснено, является ли депрессия симптомом заболевания или его возможной причиной.

Чтобы изучить связь между болезнью Альцгеймера и депрессией, исследователи из Rush University Medical Center отслеживали симптомы депрессии в период от полного отсутствия когнитивных расстройств у пациента до формирования деменции. Было выявлено, что депрессивные симптомы практически не претерпевают изменений в процессе развития болезни Альцгеймера.

Руководитель исследования Robert S. Wilson считает, что "депрессия действительно является одним из факторов риска развития болезни Альцгеймера". Если бы депрессия была симптомом данного заболевания, то ее тяжесть увеличивалась бы при прогрессировании деменции, чего не происходило. Депрессия не является неотъемлемой частью болезни Альцгеймера, поэтому, если у пациента с данной патологией выявлена депрессия, она может поддаваться лечению.

Таким образом, болезнь Альцгеймера, хоть и отнимает у человека способность нормально функционировать, все же не приводит к депрессии, тогда как депрессия может стать причиной слабоумия в будущем.